Si los caballos de repente se vuelven difíciles de montar, tropiezan con más frecuencia o incluso se caen, los trastornos de coordinación que ocurren como consecuencia de cambios en la zona de la columna vertebral son una causa posible. En especial, las malformaciones en la zona de la columna cervical inferior tienen el potencial de desencadenar manifestaciones clínicas, es decir, anomalías que se pueden determinar sin herramientas de diagnóstico adicionales. Por esta razón, en los círculos ecuestres se discute actualmente de forma intensa sobre la ECVM (Malformación Vertebral Cervical Compleja).
Las deformaciones de las vértebras de la columna cervical inferior del caballo que ocurren en el marco de esta enfermedad afectan esencialmente a la sexta y séptima vértebra cervical. Los cambios comprenden la ausencia unilateral o bilateral de la apófisis ósea en la parte inferior de la sexta vértebra cervical, lo que va acompañado en parte de una transformación estructural de la séptima vértebra cervical, así como de la primera costilla.
Debido a los exámenes radiológicos de los caballos que se realizan cada vez con mayor frecuencia y exhaustividad, también se dispone de cada vez más datos sobre hallazgos en la columna (cervical). A menudo resulta difícil clasificar estos hallazgos en relación con las causas, los factores de influencia y la relevancia clínica. Tanto el gremio veterinario como la cría equina desean descubrir la relación entre la aparición de la ECVM y una sintomatología clínica, así como una posible heredabilidad. Se necesitan conocimientos científicamente respaldados para poder tomar decisiones sostenibles sobre medidas veterinarias y de reproducción sobre una base sólida.
Clasificación de la enfermedad
La ECVM no es en absoluto una enfermedad nueva que haya aparecido por primera vez en el caballo de silla y de deporte moderno. Más bien, tales cambios estructurales de la columna cervical inferior del caballo ya fueron descritos hace muchas décadas y están documentados por esqueletos de caballos expuestos en museos e informes de casos de hallazgos de autopsias. También, y especialmente para el Pura Sangre Inglés, están documentadas tales variaciones en la columna cervical. La mayoría de los resultados publicados se refieren a esta raza.
Especialmente en los caballos utilizados hoy en día en su mayor parte para el deporte, las estructuras de la columna cervical inferior desempeñan un papel literalmente crucial. Sirven como punto de inserción para los ligamentos y la musculatura de los miembros anteriores, entre los cuales se cuentan importantes soportes del tronco y de las extremidades. Sin embargo, en el momento actual no está aclarada la relación funcional entre el cambio visible en el esqueleto o representable radiológicamente y la anomalía clínica del caballo afectado.
Los estudios realizados hasta la fecha no han podido determinar una relación inequívoca entre los cambios estructurales de la columna cervical inferior y la aparición de síntomas reconocibles sin herramientas de diagnóstico. A esto se oponen los informes y las experiencias de la práctica de que los caballos con problemas en la manejabilidad y en la secuencia de movimientos también presentan hallazgos radiológicos en el sentido de la ECVM. Esto habla a favor de que un cierto grado de variación en la conformación de las vértebras cervicales es normal y no es problemático, pero que en casos individuales también puede darse un valor patológico. Determinar este valor patológico, o averiguar los criterios que lo componen, debe considerarse un objeto de investigación urgente que requiere un tratamiento específico y exhaustivo.
Aunque se sabe que los cambios descritos en la columna cervical son congénitos, hasta ahora no está claro en qué medida son de origen hereditario y cuánta variación, precisamente también en relación con la posible relevancia clínica, se produce por influencias ambientales como, por ejemplo, la alimentación de la yegua madre durante la gestación, la gestión del movimiento del foho o, más tarde, la monta y el entrenamiento. Por lo tanto, actualmente tampoco se sabe cuántos y qué genes o variantes génicas influyen significativamente en esta característica. En la respuesta científica a estas preguntas urgentes, la medicina veterinaria, la cría caballar y la investigación deben cooperar estrechamente.
Sintomatología clínica
El cuadro clínico de la ECVM es muy amplio y abarca desde la ausencia de síntomas hasta la ataxia espinal, es decir, un trastorno del equilibrio y de la coordinación de movimientos originado en la columna vertebral. Los caballos afectados pueden llamar la atención por una limitación del movimiento de leve a grave en la zona del cuello y en los miembros anteriores. A menudo, los caballos afectados llaman la atención por tropiezos frecuentes que pueden llegar a caídas o por un paso tambaleante. Debido al uso no fisiológico de la musculatura y, bajo ciertas circunstancias, a la compresión de los nervios cervicales en las vértebras transformadas, los caballos pueden mostrar dolor al mover el cuello, así como en la musculatura misma. En casos graves se produce una atrofia, es decir, un marchitamiento de la musculatura cervical.
Consorcio de investigación
La International Association of Future Horse Breeding GmbH & Co KG (IAFH) se compromete a incrementar el conocimiento en la cría equina y apoya la investigación sobre temas relevantes para la práctica. En el marco del estudio sobre la ECVM iniciado en 2023 por iniciativa de la IAFH, se investigará primero la cuestión de la frecuencia de aparición de la malformación de las vértebras cervicales inferiores en el caballo de sangre caliente. Está previsto que se realicen amplias recopilaciones de datos en una muestra mayor de caballos de sangre caliente para permitir análisis significativos sobre la relación entre la genética, la anomalía estructural y la clínica. Los caballos son sometidos a un examen clínico general y neurológico. Los datos de movimiento objetivos, recopilados mediante el uso de tecnología de sensores, deben reforzar aún más la base de datos. Para la representación de la naturaleza estructural de las vértebras cervicales, se radiografía la columna cervical inferior, lo que requiere tecnología de rayos X de alto rendimiento y experiencia del examinador. Las genotipificaciones de SNP ya se encargan de forma rutinaria para la verificación de la ascendencia de todos los potros en las once asociaciones de cría de caballos de deporte participantes, por lo que se dispone de perfiles genéticos individuales. Estos pueden ayudar ahora en el estudio de la ECVM a llegar al fondo de la genética causante de los cambios en las vértebras cervicales.
Dado que la salud equina es de gran importancia para las asociaciones de cría de caballos, el estudio sobre la ECVM pone en marcha un proyecto de investigación amplio y a gran escala para esclarecer los antecedentes y las relaciones de la ECVM. El estudio es llevado a cabo conjuntamente por científicos del Instituto de Biología de Animales de Granja (FBN) en Dummerstorf, la Fundación de la Escuela Superior de Veterinaria de Hannover (TiHo) y el centro de cálculo Sistemas de Información Unidos para la Ganadería (vit). Asimismo, radiólogos experimentados y veterinarios especialistas en caballos, así como científicos de los institutos de cría animal de las universidades de Gotinga y Kiel, prestan asesoramiento técnico. El apoyo y la financiación del estudio corren a cargo de la IAFH.
Sobre la IAFH
La International Association of Future Horse Breeding GmbH & Co KG (IAFH) se fundó con el objetivo de aprovechar el potencial de la genómica para la cría equina. Dado que una sola asociación apenas habría sido capaz de realizar por sí sola el trabajo básico necesario, era necesario abrir nuevos caminos.
En asociación con socios de la práctica y en estrecha colaboración con la ciencia, se pretendía lograr alcanzar la masa crítica de caballos con datos de SNP de todo el genoma y con información sobre las características, para poder establecer en última instancia aplicaciones apoyadas genómicamente en el caballo de silla y de deporte. Además, las inversiones conjuntas de la práctica en el trabajo de investigación y desarrollo también significan oportunidades de diseño. La Asociación de Criadores del Caballo Holstein (Verband der Züchter des Holsteiner Pferdes e.V.) participa en la IAFH como socia.
Foto: IAFH
