El Holsteiner Verband había invitado a una velada muy especial en diciembre: en el vestíbulo de la Fritz-Thiedemann-Halle y en el espacio virtual, es decir, a través de una transmisión en directo en el sitio web de la asociación, se celebró un evento informativo interactivo sobre técnicas de reproducción modernas con un posterior debate en panel.
„Para nosotros como Holsteiner Verband es importante informar a nuestros criadores y a todos los interesados de la forma más exhaustiva posible sobre los métodos, para que los criadores puedan decidir por sí mismos posteriormente qué camino seguirán en el futuro con sus yeguas“, declaró el director gerente Norbert Boley antes de empezar. Y que la sed de conocimiento, así como el interés y en parte también la incertidumbre de los participantes eran grandes, se puso de manifiesto una vez y otra a lo largo de la noche: las plazas disponibles —muy limitadas debido a la situación del coronavirus— estaban completamente llenas y unos 400 participantes se habían conectado en línea. La tarde de conferencias se volvió especialmente interactiva gracias a que los espectadores en Internet también pudieron hacer preguntas en una zona de chat, las cuales el moderador Christoph Rowold seleccionó y transmitió. Como ponentes se contó con Jannie Spanner, de VetEmbryo en Dinamarca; Michaela Kölling, de Vet Art en Dägeling, y la Dra. Christiane Müller (responsable de bienestar animal de la FN). A la invitación al debate en panel acudieron Neel Schoof (subdirector de cría del Trakehner Verband), Henrik Klatte (Zuchthof Klatte), el Prof. Dr. Dr. h.c. mult. Ernst Kalm (exprofesor y director del Instituto de Cría Animal de la Facultad de Ciencias Agrarias y Nutricionales de Kiel) y Olaf Rörden (Hof am Sylvert).
¿Cómo funcionan las técnicas?
La transferencia de embriones
La transferencia de embriones es un método ya bastante extendido: unos días después de la inseminación de una yegua donante, el embrión se extrae mediante lavado uterino y se transfiere a una yegua nodriza, que asume tanto la gestación como la crianza. Como experta en esta técnica estuvo disponible Michaela Kölling, de VetArt en Dägeling. „Las yeguas de deporte pueden tener así potros a pesar de todo, las yeguas con un rendimiento de transmisión genética muy bueno pueden tener múltiples descendientes al año y el intervalo generacional puede acortarse mediante el uso de yeguas de dos años“, destacó como ventajas. Asimismo, indicó que es posible el uso en la cría de yeguas valiosas a las que no se debe someter a una gestación (por ejemplo, debido a lesiones). Naturalmente, también existen desventajas al realizar una transferencia de embriones: „La influencia hormonal sobre la yegua donante y la nodriza puede ser mayor que en la OPU y la ICSI, porque los ciclos de ambas yeguas deben sincronizarse“, explicó Kölling. Por este motivo, hay que tener claro que una transferencia de embriones solo es posible en el período (aproximadamente de marzo a octubre) en el que las yeguas entran en celo. Según su experiencia, una caída en el rendimiento de la yegua donante (en el deporte) es más bien un temor de algunos jinetes y propietarios y ocurre con bastante poca frecuencia. La tasa de recuperación de embriones, es decir, las posibilidades de éxito de esta aplicación, se sitúa entre el 40 y el 60 por ciento, pero es muy individual y depende de muchos factores de influencia (edad de las yeguas, estado de salud, calidad del semen, etc.). Una vez obtenido un embrión, la tasa de fijación en la yegua nodriza es del 70 al 80 por ciento. Un factor importante en la decisión a favor o en contra de una transferencia de embriones es la cuestión económica. Incluyendo el arrendamiento de una yegua nodriza, cabe contar con unos 4.500 euros, y con una yegua nodriza propia con unos 1.100 euros, siempre que solo se realice un lavado uterino. „La transferencia de embriones tiene sus límites“, subrayó Michaela Kölling. „No obstante, en el caso de lesiones cervicales (nota de la redacción: referentes al útero), inflamaciones uterinas crónicas, trompas de Falopio bloqueadas o incluso menor calidad del semen, aún se podría lograr el éxito mediante la recuperación de ovocitos (Ovum Pick-Up)“.
Recuperación de ovocitos (Ovum Pick-Up, OPU) e inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI)
Las técnicas OPU e ICSI se realizan de forma consecutiva: en la OPU, en primer lugar se extraen ovocitos directamente de los folículos de los ovarios mediante una punción transvaginal bajo control ecográfico. Este procedimiento dura aproximadamente 60 minutos. El objetivo es aspirar el líquido folicular con el ovocito contenido en él. Los ovocitos así obtenidos se buscan bajo el microscopio siguiendo estrictas normas de higiene, se lavan y luego maduran en la incubadora. Cuando el ovocito está listo para la fertilización, mediante el procedimiento ICSI se inyecta un solo espermatozoide directamente en el ovocito con la ayuda de una aguja muy fina. A continuación, el ovocito fertilizado vuelve a madurar durante unos días en la incubadora antes de que el embrión resultante pueda ser transferido a una yegua receptora o congelado para su transporte o almacenamiento. Estos métodos permiten el uso en la cría de yeguas de deporte u otras yeguas con un potencial genético muy elevado que de otro modo no pueden ser empleadas en la cría, así como de sementales de los cuales solo hay (o quedan) pocos espermatozoides. Y es que una pajuela de 0,5 mililitros con semen congelado, que habitualmente se utiliza para una yegua, puede emplearse de este modo para 8 sesiones de ICSI con hasta 10 ovocitos cada una, es decir, un total de hasta 80 ciclos de ICSI. Por esta razón, esta técnica también resulta interesante para reproductores ya fallecidos, con el fin de utilizar las dosis de semen disponibles de forma selectiva. Jannie Spanner, de VetEmbryo en Dinamarca, dio una conferencia sobre estas técnicas que determinan su rutina profesional desde hace años: „Se trata de un método mínimamente invasivo que apenas causa dolor a las yeguas. Para ello se las seda exclusivamente y pueden regresar a la actividad deportiva tras unos días de recuperación“. Según Spanner, aproximadamente el 15 por ciento de los ovocitos fertilizados se desarrollan hasta convertirse en un embrión, aunque siempre se extraen y fertilizan varios ovocitos. Alrededor del 70 por ciento de los embriones transferidos dieron lugar a una gestación. La tasa de éxito es claramente mayor en yeguas jóvenes que en las mayores: las de nueve años o menos pueden quedarse gestantes con una probabilidad del 80 por ciento mediante OPU/ICSI. La probabilidad total de obtener uno o varios embriones en una sesión de OPU se sitúa en promedio en el 56 por ciento. También en este método, una gran variedad de condiciones marco (calidad del semen, número de folículos, calidad de los ovocitos, etc.) influyen en las perspectivas de éxito. El llamado «sexing», es decir, la determinación del sexo de un embrión, suscita una y otra vez debates en la esfera pública sobre su admisibilidad ética. Teóricamente esto es posible, pero sus clientes no lo han demandado hasta ahora, según Spanner. Los costes de un ciclo de OPU/ICSI ascienden a unos 2.200 euros, siempre que se celebre una sesión exitosa y la yegua receptora sea de propiedad privada.
Voces de la práctica
Henrik Klatte, del Zuchthof Klatte en Lastrup, afirmó no estar fundamentalmente en contra de la aplicación de los procedimientos OPU/ICSI, pero aun así expresó críticas: „Considero que la actual evolución internacional es peligrosa para los propietarios de sementales y los criadores. Se pone en el mercado una gran cantidad de embriones ICSI procedentes de solo unos pocos padres diferentes y de unas pocas líneas de yeguas, por lo que la diversidad de sangres podría perderse“. En su opinión, en esta práctica a menudo solo se contempla la genética de dos caballos y no a los caballos en sí.
La Dra. Christiane Müller es la representante de bienestar animal de la FN y explicó que en Alemania el marco legal es diferente al de Holanda o Bélgica, por ejemplo, donde estas técnicas ya forman parte de la práctica habitual. Y es que, según la ley alemana de protección animal, a ningún animal se le debe exigir algo para lo que no esté preparado debido a su estado físico. La transferencia de embriones está reconocida como una intervención mínimamente invasiva, mientras que la intervención en OPU/ICSI es considerablemente mayor. Por ello, hizo un llamamiento al colectivo de criadores para que reflexionen también sobre los aspectos éticos de sus decisiones: „Según la ley de protección animal, los fines comerciales nunca deben ser el motivo por el cual decidan aplicar estas técnicas. Siempre debe haber una razón justificada“. Como tal razón, según el profesor Ernst Kalm, se puede aducir, por ejemplo, el progreso de la cría dentro de una población.
Olaf Rörden, de la isla de Föhr, es criador de ganado vacuno y de caballos holsteiner. Ya tiene buenas experiencias con la transferencia de embriones, pero también subraya que los productos de la cría deben recibir una comercialización acorde con los costes. „Los potros deben tener un alto valor emocional para sus criadores, o bien venderse por al menos 15.000 euros si se calculan todos los costes“.
Neel-Heinrich Schoof es subdirector de cría del Trakehner Verband y proviene de una familia de criadores holsteiner. Para él es importante que los criadores no esperen milagros de estas técnicas: „La yegua que se utiliza tiene que ser lo suficientemente buena; de lo contrario, ni con la mejor técnica surgirá un campeón olímpico“. En su opinión, el uso debe hacerse de forma dosificada y destinarse a yeguas con una genética y un rendimiento deportivo muy especiales.
Con los conocimientos hacia los distritos de inspección
Antes y después del evento informativo hubo la oportunidad de participar en una encuesta en el área en línea. Los criadores y las personas interesadas pudieron expresar si utilizarían la transferencia de embriones y la OPU/ICSI en su cría. El 57 por ciento ya era partidario de la transferencia de embriones de antemano, el 26 por ciento se pronunció en contra y el 17 por ciento no estaba seguro. Los valores de la encuesta se mantuvieron en este rango también después del evento. El 25 por ciento de los participantes quería aplicar o ya había aplicado OPU/ICSI antes de que tuviera lugar el evento, el 38 por ciento estaba en contra y el 37 por ciento no estaba seguro. La incertidumbre de los espectadores había disminuido notablemente tras la velada informativa: solo el 24 por ciento ya no sabía exactamente si decidirse a favor o en contra de OPU/ICSI. El 26 por ciento utilizaría los métodos y el 50 por ciento se ha decantado en contra. El director gerente Norbert Boley se mostró encantado por el gran interés despertado por el evento. „Llevaremos estas impresiones a los distritos de inspección y seguiremos manteniendo conversaciones para poder decidir cómo manejaremos en el futuro el semen de nuestros sementales que requiere un uso especial“.
La grabación se puede consultar el 19.12. en Clipmyhorse.TV y posteriormente en el canal de YouTube del Holsteiner Verband.
