Le système d'approbation des jeunes étalons, en place depuis des décennies, a fait son temps. En vertu de la directive relative à la protection des animaux dans les sports équestres, publiée en 2020 et déjà mise en œuvre depuis 2021 avec les premières modifications dans le Land entre les mers, une réforme du système d'approbation allemand est en cours. L’année dernière, par exemple, les étalons nés en juillet n’ont pas été admis à l’approbation d’automne. L’Association des éleveurs de chevaux Holsteiner a réagi en reportant l’approbation des jeunes étalons au mois de février. Afin de permettre à toutes les parties prenantes d’échanger leurs points de vue, l’Association Holsteiner a organisé une journée pratique consacrée à la préparation des jeunes étalons à l’approbation.

Sur l’exploitation de la famille Horns à Bredenbekshorst, une trentaine de représentants de l’association, du monde politique, des services vétérinaires régionaux ainsi que des centres de formation des jeunes étalons du Schleswig-Holstein se sont réunis. « Il nous tient particulièrement à cœur de permettre, en collaboration avec les responsables concernés, une mise en œuvre concrète de ces lignes directrices », a déclaré Stephan Haarhoff, directeur de l’élevage. « L’objectif est de mieux faire comprendre le quotidien de la formation des jeunes étalons, en particulier aux vétérinaires officiels, afin de parvenir à un terrain d’entente. »

Pas à pas
Comment les jeunes étalons en devenir sont-ils réellement préparés à l’approbation ? Stephan Haarhoff, ainsi que Marc Horns et sa compagne Pia Peters, ont répondu à cette question lors de cette journée pratique. M. Horns prépare actuellement quatre étalons en vue de la présélection prévue fin novembre. Il a illustré, avec deux d’entre eux, le parcours de formation menant à l’approbation. C’est un fils de Zuccero, issu d’une mère par Cash and Carry, qui a ouvert le bal. Pia Peters a expliqué comment les jeunes chevaux sont initiés à leurs premières tâches : « Lorsqu’ils arrivent chez nous, les étalons sont encore tout à fait bruts, la plupart du temps habitués uniquement au licol. Nous les habituons alors à courir en liberté avec un licol – d’abord dans tout le manège, puis dans une partie délimitée. » Une fois qu’ils ont accompli cela avec calme et sérénité, on passe au travail à la longe avec le licol, puis avec un mors et le licol attaché par-dessus, avant de n’utiliser plus que le mors. « Il faut environ quatre semaines avant que nous utilisions une sangle pour la première fois », poursuit Mme Peters. « Pour certains, cela va plus vite, pour d’autres, cela prend plus de temps. Il est important de laisser les chevaux dicter le rythme. » Le fils de Zuccero s’est montré serein et expérimenté malgré le nombre inhabituellement élevé de spectateurs. Il connaît déjà la prochaine étape de sa formation : l’attache des rênes triangulaires. Deux à trois fois par semaine, les étalons s’échauffent d’abord au pas dans le marcheur, puis sont laissés en liberté, ou longés d’abord sans rênes triangulaires, puis avec. Une séance d’entraînement dure généralement environ 20 minutes. Avec le deuxième étalon issu de Keaton-Casalito, M. Horns a montré comment il habitue les chevaux au saut en liberté. Après l’échauffement au pas et la course libre, les étalons sont d’abord initiés à des barres posées au sol, puis à des cavaletti, avant d’enchaîner avec le franchissement d’une série d’obstacles. « Certains chevaux trouvent rapidement leur chemin par eux-mêmes, d’autres ont besoin de répétitions plus fréquentes et nous attendons plus longtemps avant de passer à l’étape suivante », explique Marc Horns. Le saut en liberté est pratiqué une fois par semaine. Chaque jour, les jeunes étalons sont conduits au paddock, quel que soit le programme d’entraînement. 

La standardisation n’est pas automatiquement bénéfique pour le bien-être
animal Les explications de Marc Horns et de sa famille ont suscité un vif intérêt, notamment de la part des vétérinaires officiels, ce qui a donné lieu à un échange animé. La discussion a notamment porté sur la question de savoir dans quelle mesure une formation uniformisée des jeunes étalons était réalisable et pertinente. Pour les responsables officiels, il s’agit de normes censées garantir le bien-être animal tout au long de la formation et qui doivent être vérifiables. Stephan Haarhoff a évoqué les journaux d’entraînement introduits l’année dernière, que les formateurs d’étalons doivent remplir pour leurs protégés avant la sélection. Le Dr Thomas Nissen, responsable du bien-être animal au sein de l’association Holsteiner Verband, a ajouté qu’une formation standardisée n’était que partiellement propice à un entraînement respectueux des animaux, compte tenu du fait qu’il s’agit d’« animaux dotés de personnalités, de forces et de faiblesses qui leur sont propres ». « Si l’entraînement est mené de manière réfléchie, les chevaux ne sont pas surmenés », affirme M. Nissen avec certitude. « Il incombe à la commission de sélection d’identifier les étalons qui, en raison de leur prédisposition – et non de leur préparation –, peuvent être envisagés comme reproducteurs. » Le Dr Kristina Hein, responsable administrative du district de Dithmarschen, a fait valoir : « Nous sommes d’accord sur l’importance de sélectionner les meilleurs étalons pour faire progresser l’élevage. Et c’est une bonne chose que nous échangions nos points de vue à ce sujet en amont. Mais j’attends de la fédération qu’elle adopte une position claire sur la manière dont des normes applicables à toutes les parties prenantes peuvent être élaborées dans le cadre de ces lignes directrices », a déclaré la vétérinaire. « Il s’agit d’un processus qui ne peut être mené à bien en l’espace de deux mois. Il faut réussir à concilier la situation juridique actuelle et les intérêts économiques. » Les personnes présentes se sont accordées sur le fait qu’un échange régulier et, dans la mesure du possible, non bureaucratique, éventuellement sous la forme d’un groupe de travail, serait à l’avenir propice à la coopération. Le responsable de l’élevage, Stephan Haarhoff, a remercié la famille Horns d’avoir organisé cette journée de terrain et a résumé : « La journée de terrain a été un événement une réussite sur tous les plans. Les échanges animés avec les autorités compétentes ont montré qu’il peut exister des interprétations et des points de vue très divergents concernant la formation des jeunes étalons. À l’avenir également, l’association d’élevage devra se pencher de manière approfondie sur le contenu des lignes directrices. Dans ce processus, il est impératif de prendre en compte l’expérience de nos centres de formation afin de s’engager dans une voie respectueuse du bien-être animal et axée sur la pratique. »

L’association Holsteiner remercie chaleureusement Pia Peters, Marc Horns, Ute et Thomas Horns (de gauche à droite) pour leur hospitalité !