Lorsque Breido Graf zu Rantzau a pris la présidence de l'association Holsteiner Verband en 1986, il avait déjà derrière lui une carrière sportive très réussie en tant que cavalier de saut d'obstacles international. Malgré toutes ses activités bénévoles, il est resté étroitement lié à ce sport, ce qui a fait de lui un conseiller précieux pour les cavaliers, les organisateurs de concours et les responsables. Son travail pour l’Association des Holsteins, et par là même pour l’élevage chevalin dans la « région entre les mers », lui tenait particulièrement à cœur. Prendre la relève au sein de l’association n’était pas une tâche aisée, car il fallait à l’époque régler des litiges juridiques avec des membres mécontents, former de jeunes dirigeants et guider une association de chevaux de saut d’obstacles en plein essor vers un avenir encore incertain à cette époque. L’issue des litiges juridiques, en particulier, était incertaine. Aux États-Unis, la marque « Holsteiner » avait été déposée, ce qui empêchait l’exportation de chevaux Holsteiner par l’intermédiaire de l’association. Dans le cadre du « procès Moltke », d’importantes demandes de dommages-intérêts étaient en jeu et un éleveur de Hasenmoor avait intenté une action en justice pour obtenir la réinscription de Calvados I. Grâce à la collaboration avec un cabinet d’avocats d’Elmshorn, à la ténacité de ce dernier et à ses précieux conseils juridiques, Breido Graf zu Rantzau a réussi à éviter des dommages plus importants à l’association.

C’est avec un engagement personnel sans faille et grâce à ses compétences de direction propres que Breido Graf zu Rantzau a su résoudre ces problèmes et mener à bien de nombreuses autres missions, dans l’intérêt de l’association des Holsteiner. Grâce à ses compétences économiques, l’association s’est transformée en une entreprise florissante, devenue un modèle pour l’ensemble de l’élevage européen de chevaux de sport. L’élevage des étalons de l’association a toujours été et reste une préoccupation centrale des éleveurs holsteinois. Après le travail préparatoire effectué au sein du cheptel d’étalons de l’association par l’ancien directeur général, Breido Graf zu Rantzau, en collaboration avec Norbert Boley, a su faire de cet élevage d’étalons un acteur de premier plan dans l’élevage mondial des chevaux de saut d’obstacles.

Le président de l’association de l’époque, en collaboration avec son adjoint et les autres membres du comité directeur, a rapidement compris que l’association ne pourrait répondre à l’ambition d’assumer un rôle de premier plan dans l’élevage des chevaux de sport qu’en poursuivant le développement des installations d’Elmshorn. C'est ainsi que, sous la direction de Breido Graf zu Rantzau, l'écurie des étalons a d'abord été agrandie d'une aile moderne, adaptée à ce précieux cheptel d'étalons. Ont ensuite suivi les réaménagements des installations extérieures, notamment sur l'hippodrome de trot, suite à l'abandon des courses de trotteurs. Le chef-d’œuvre de l’ère de Breido Graf zu Rantzau est sans conteste la construction de la Fritz-Thiedemann-Halle sur le site de l’association à Elmshorn. À l’époque déjà, le président s’était interrogé, avec son comité directeur, sur l’emplacement idéal pour ce projet de construction. Fidèle à la grande tradition de l’association, le comité directeur a décidé de continuer à renforcer le site d’Elmshorn. Cette clairvoyance du président a donné naissance aujourd’hui à une plateforme événementielle et de promotion sans laquelle l’association ne serait sans doute plus viable à long terme.

Le travail d’élevage a également été soutenu avec beaucoup d’engagement par Breido Graf zu Rantzau. C’est ainsi que l’on a de nouveau discuté, pour la première fois, de l’admission d’étalons de performance ayant largement fait leurs preuves et que l’on a autorisé, de manière très mesurée, l’apport de sang étranger. L’utilisation d’étalons pur-sang a également joué un rôle à cet égard. Les conseils de Breido Graf zu Rantzau en matière d’élevage et de gestion de l’association étaient également très appréciés au-delà de la région, ce qui a valu au président originaire du Holstein d’être rapidement nommé au sein de l’instance suprême de l’élevage équin allemand, le comité d’élevage de la Fédération équestre allemande (FN) à Warendorf. En raison de ses qualités de dirigeant et de ses connaissances en matière d’équitation et d’élevage, la Fédération mondiale des éleveurs de chevaux (WBFSH) a également porté son attention sur le président holsteinois. Breido Graf von Rantzau y a pris ses fonctions au sein du comité directeur et a été élu adjoint du président Jan Pedersen, du Danemark.

Face à toutes ces nombreuses responsabilités, Breido Graf von Rantzau a pu compter sur le soutien indéfectible de sa famille à Breitenburg. Son épouse, Elke, a toujours été pour lui une précieuse conseillère et l’a soutenu, lui ainsi que la fédération, notamment grâce à son engagement lors d’événements tels que les approbations et les manifestations à Neumünster ou les Journées équestres d’Elmshorn, où elle s’occupait, avec ses collaboratrices, de l’espace réservé aux invités d’honneur.

Breido Graf zu Rantzau a également marqué de son empreinte les grands événements de la fédération grâce à son expertise et à ses compétences en matière de direction. C’est ainsi que les ventes aux enchères de Neumünster ont connu un âge d’or sous sa direction et, associées aux concours d’approbation, ces journées organisées dans les Holstenhallen ont établi de nouvelles références pour les fédérations allemandes et au-delà. Les soirées de présentation des Holsteiner à Neumünster reflétaient l’enthousiasme des éleveurs et de tous les visiteurs passionnés de chevaux. Son discours de bienvenue constituait toujours un moment fort de ces soirées.

À partir de 2005, Breido Graf zu Rantzau est devenu président de la Fédération équestre allemande (FN) et a cédé son poste de président de l’Association des éleveurs de Holstein au nouveau président, Jan Lüneburg. Quelques années plus tard, il s’est à nouveau porté candidat pour siéger au comité directeur de l’association et a contribué, au cours de ce mandat, à la mise en œuvre de la grande réforme structurelle de l’Association des éleveurs de Holstein, avant de se retirer en Holstein pour assumer son mandat de président d’honneur de l’association. 

Breido Graf zu Rantzau s’est engagé sans réserve pour la cause de l’Association des éleveurs de Holstein. Sa capacité à assumer des responsabilités de direction était exemplaire et a profondément marqué l’Association des éleveurs de Holstein, l’élevage équin allemand et les sports équestres allemands. Tous les éleveurs, cavaliers et responsables des fédérations garderont de Breido Graf zu Rantzau le souvenir d’une grande personnalité et lui rendront un hommage solennel.

Dr Thomas Nissen

Le décès du président d’honneur de la FN, Breido Graf zu Rantzau, a profondément bouleversé le milieu. D'innombrables personnalités du monde des sports équestres et de l'élevage chevalin le connaissaient personnellement, et beaucoup comptaient parmi ses amis proches. Voici les réactions de quelques-uns de ses compagnons de route de longue date, recueillies par la Fédération équestre allemande (FN) et l'Association des éleveurs de Holstein : 

« Breido était une personnalité forte, très honnête et toujours franc. C’était un véritable « homme de cheval », animé d’une grande passion pour les sports équestres et l’élevage, qui a fait de la FN la fédération moderne et dynamique qu’elle est aujourd’hui. Je suis particulièrement reconnaissant à Breido pour tout son soutien. Sans lui, je ne serais pas là où j’en suis aujourd’hui. Nos pensées vont à sa famille et à ses amis, et nous garderons de lui le souvenir d’un homme exceptionnel. »
Ingmar de Vos , président de la Fédération équestre internationale (FEI)

« Je suis profondément bouleversé et extrêmement attristé par le décès de Breido Graf zu Rantzau, président d’honneur de la Fédération équestre allemande et l’une des personnalités les plus éminentes du sport équestre de ces dernières décennies. La Fédération équestre allemande perd un homme du cheval hautement compétent et engagé, qui s’est toujours dévoué de manière exceptionnelle et unique à l’animal qu’est le cheval, aux sports équestres et à l’élevage équin. Pour ma part, je perds un véritable ami et je garde un souvenir reconnaissant des nombreuses heures passées ensemble, qui resteront inoubliables. »
Dr Harald Hohmann , vice-président chargé des sports de la Fédération équestre allemande (FN)

« Breido Graf zu Rantzau et moi étions liés d’amitié depuis notre plus tendre enfance. Au cours de notre longue vie commune, nous avons souvent eu des divergences d’opinion sur de nombreux sujets, nous avons eu des discussions intenses et controversées, mais nous avons toujours réussi à trouver une issue positive. Il a toujours été mon meilleur ami et mon conseiller. Ce que j’appréciais le plus chez lui, c’était son honnêteté, sa franchise, son ouverture d’esprit et surtout son humanité. Sa parole faisait souvent loi – à juste titre. Breido avait un caractère exceptionnel et singulier, que l’on ne rencontre plus très souvent de nos jours. Il manquera beaucoup à ma famille et à moi-même, non seulement demain, mais aussi à l’avenir. »
Peter G. Rathmann, Carla Rathmann et Philip Rathmann , RathmannVerlag

« Breido était passionné non seulement par les sports équestres, mais aussi par l’élevage chevalin. J’ai fait la connaissance de Breido pendant ma carrière active et j’ai eu le privilège de l’accompagner lorsqu’il était notre président. Avec lui, nous perdons un compagnon de lutte pour notre cause ; il était toujours là quand on avait besoin de lui. Il avait le cœur à la bonne place. Il nous manquera énormément. »
Theodor Leuchten , vice-président chargé de l’élevage à la Fédération équestre allemande (FN)

« C’est avec une profonde sympathie que je pense, en ces jours d’adieu, à Breido Graf zu Rantzau et à toute sa famille. Dès notre jeunesse, notre amitié s’est forgée grâce à notre passage commun à l’internat et à nos activités équestres dans le Schleswig-Holstein. C’est Breido qui m’a ramené aux sports équestres à la fin de ma carrière professionnelle. D’abord dans le Schleswig-Holstein, aux côtés de Dieter Stut, puis très rapidement au sein de la FN à Warendorf. Je lui en suis très reconnaissant. Au cours de nos trajets en voiture et à d’autres occasions, nous avons eu de nombreuses conversations animées et avons toujours pris plaisir à rire ensemble. C’est surtout son humanité, qui lui était propre, qui me manquera énormément. »
Dieter Medow , président de la Fédération des sports équestres du Schleswig-Holstein 

« Nous avons travaillé ensemble pendant 20 ans pour la race Holsteiner. Cette collaboration a été marquée par une grande fiabilité et des échanges francs. Nous avons toujours pu nous dire ce que nous pensions, tout en nous respectant et en nous acceptant mutuellement. Une véritable amitié en est née. Breido était tout simplement un homme formidable. »
Hans-Werner Ritters , vice-président de l’Association des Holsteiner à l’époque de Breido Graf zu Rantzau

Photo : Janne Bugtrup