C'est un cavalier tout à fait exceptionnel, une figure très appréciée en Suède et étroitement lié à l'association des éleveurs de Holsteiner : Rolf-Göran Bengtsson, qui a autrefois marqué l’histoire de l’équitation avec Casall et qui, cet été, avec Zuccero par Zirocco Blue-Caretino (Hanno Köhncke, Badendorf), lignée 4539, a remporté la médaille d’or par équipe aux Championnats d’Europe à Milan, point d’orgue d’une saison fulgurante. Avec Charactervoll, par Comme il faut-Contendro I (Manfred von Allwörden, Grönwohld), lignée 474A, et Keaton, par Kannan-Contendro I (Rudolf Schmitt, Wöhrden), lignée 4847, deux autres étalons de l’association Holsteiner extrêmement talentueux qu’il entraîne. Au cours de l’entretien, il nous dévoile ses projets d’avenir avec ces trois étalons.

Avec Zuccero, vous avez connu une saison exceptionnelle. Avez-vous atteint vos objectifs sportifs ?
Rolf-Göran Bengtsson : « Zuccero a tout fait comme il fallait cette année. Avec sa victoire au Grand Prix de Neumünster devant son public en février, l’année 2023 a très bien commencé pour lui, après qu’il eut pu, à la fin de l’année dernière, faire ses premières expériences au plus haut niveau, notamment à Spruce Meadows. Il a poursuivi sur sa lancée avec une troisième place à Göteborg et une nouvelle victoire au Grand Prix d’Uggerhalne, qui marquait également sa première participation au Prix des Nations. À Hambourg également, il s’est classé en deuxième position. Avant le Prix des Nations à Falsterbo, il a réalisé des parcours exceptionnels à Hörup. À Falsterbo, le niveau était déjà très élevé : il y a brillamment réussi sa deuxième prestation au sein de l’équipe suédoise et j’étais fier de sa sixième place obtenue ensuite dans le Grand Prix. Nous avons profité du CSI Hof Waterkant à Pinneberg pour nos derniers préparatifs en vue des Championnats d’Europe, et Zuccero a une nouvelle fois confirmé sa qualité et sa forme. Et lors des Championnats d’Europe à Milan, l’étalon a démontré que l’on peut à juste titre placer de grands espoirs en son avenir. »

Quels espoirs nourris-tu pour votre avenir commun ?
Rolf-Göran Bengtsson : « Espérons que Milan puisse être considéré comme un tremplin vers ce qui pourrait nous attendre l’année prochaine (sourit). Zuccero a prouvé qu’il avait sa place parmi les meilleurs. Il possède sans aucun doute les qualités requises pour qu’un cheval participe aux Jeux Olympiques. »

Qu’est-ce qui fait de lui un cheval d’un tel niveau ?
Rolf-Göran Bengtsson : « Ses qualités au saut sont exceptionnelles : son allure, la trajectoire de ses sauts et ses capacités le rendent tout aussi remarquable que son courage, sa prudence naturelle et son excellent état d’esprit sportif. À Milan, il a disputé cinq parcours éprouvants et, bien qu’il ait relativement peu d’expérience à ce niveau, il a une fois de plus démontré la volonté nécessaire. »

Vous êtes connu pour laisser du temps à vos chevaux pendant leur entraînement et pour suivre votre propre plan de manière rigoureuse. Mais vous êtes également ambitieux – comment gérez-vous la pression ?
Rolf-Göran Bengtsson : « Je vois les choses ainsi : lorsqu’on est bien préparé, qu’on a préparé son cheval étape par étape à une épreuve, les mauvaises surprises sont rares. Je bénéficie bien sûr aussi de nombreuses années d’expérience, que je mets à profit avec chaque cheval. Pour moi, la pression est plutôt un déclencheur qui suscite une motivation supplémentaire. »

Quelle est la suite pour Zuccero et vous ?
Rolf-Göran Bengtsson : « Zuccero doit continuer à acquérir de l’expérience au plus haut niveau et à développer sa puissance. Je prévois ensuite de participer avec lui aux épreuves de fin novembre à Stockholm, ainsi qu’au concours de la Coupe du monde à Londres en décembre. »

Un duo de choc bien rodé : Zuccero, par Zirocco Blue, et Rolf-Göran Bengtsson

Vous montez Charaktervoll depuis un peu plus d’un an ; comment s’est-il développé pendant cette période ?
Rolf-Göran Bengtsson : « C’est un étalon très facile à vivre qui a montré cette année tout ce qu’un cheval de six ans peut montrer. Il a remporté la médaille de bronze au championnat régional d’Elmshorn, s’est qualifié haut la main pour le championnat national et s’est récemment illustré lors de son premier concours international à Riesenbeck, où il a réalisé trois parcours sans faute et fait preuve d’une grande assurance. Il est prêt à participer à des concours de plus grande envergure l’année prochaine et à s’intégrer progressivement au circuit international via le Youngster-Tour. » 

Qu’appréciez-vous particulièrement chez lui ?
Rolf-Göran Bengtsson : « Charactervoll me procure toujours un bon feeling au saut en tant que cavalier. Il a un galop formidable – à Riesenbeck, j’ai remarqué qu’avec un peu plus de galop, il saute encore mieux. Il est de toute façon déjà très souple au saut et prend très bien son élan. »

Charaktervoll, par Comme il faut, a remporté la médaille de bronze lors du championnat régional 2023 à Elmshorn 

Keaton est sous votre entraînement depuis quelques mois. Quel est votre programme avec lui ?
Rolf-Göran Bengtsson : « Nous avons déjà appris à bien nous connaître et le travail avec lui est un véritable plaisir. C’est un cheval très intéressant et je suis fier de pouvoir le monter. Cet hiver, je prévois de participer à quelques concours en manège avec lui. »

Lorsque Keaton est arrivé chez vous, vous avez confié que vous l’aviez déjà repéré depuis un certain temps…
Rolf-Göran Bengtsson : « C’est exact. C’est un étalon pour qui aucun obstacle n’est trop haut. Il est sensible et réagit aux aides les plus subtiles, ce qui témoigne également de ses qualités exceptionnelles et de sa prudence. En effet, il cherche toujours à passer de l’autre côté sans toucher les barres – j’apprécie les chevaux comme lui et j’ai moi-même dans mon écurie un de ses bons descendants, qui vient d’être débourré. Un cheval aux longues jambes, facile à monter et doté d’un excellent caractère. J’ai appris que trois de ses fils avaient été admis à l’approbation cette année, ce que je trouve impressionnant pour sa deuxième génération. » 

Keaton, fils de Kannan, poursuit depuis quelques mois sa formation sportive à l’écurie Bengtsson.  

Photos : Stefan Lafrentz, Janne Bugtrup, Johanna Voth